Új gondolkodásmódra van szükségünk arról, hogy mitől lesz egy város intelligens. Az okos város lényege, hogy képes innovatívan alkalmazkodni a környezet kihívásaihoz: képes fejlődni, és ha szükséges, átalakítani magát. Egy város attól függően maradhat fenn és virágozhat, hogy miként válaszol a kihívásokra és lehetőségekre.
Az intelligens városról alkotott elképzelések nem definiáltak pontosan. Az okos város és a technológiai fejlődés azonosítása közben azt a hibát követjük el, hogy a technológiát az intelligens városok meghatározó jellemzőjeként kezeljük, nem pedig olyan eszközként, amellyel a városok rendelkezhetnek. A technológiai erőforrásokat a célok elérése érdekében használhatnánk.
Az információs rendszerek határozhatnák meg a város- és településfejlesztésre irányuló (társadalmi és gazdasági) döntéseket, miközben segíthetnék a polgárokat és a vállalatokat a városi térben életminőségük javításában.